12月14日，英国政府首先公布其发现名为“VUI-202012/01”的变异新冠病毒。初步分析表明，该变异病毒株的传播力比已存在病毒毒株高出70%。为遏制疫情蔓延，英国政府决定从12月26日起，将英格兰东部和东南部更多地区的新冠疫情防控级别调升至最高的第四级。
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目前，该变异新冠病毒已先后传至丹麦、德国、黎巴嫩、新加坡和日本等多个国家。受此影响，全球超50个国家和地区对英国实施了禁止交通、人员往来的相关措施。日本共同社消息称，日本政府26日宣布，从本月28日起至明年1月底，暂停来自所有国家和地区的新入境。此前一天（12月25日），日本厚生劳动省称，5名由英国抵达日本的旅客被检测出感染了变异新冠病毒，这是日本国内首次确诊变异新冠病毒感染者。
当地时间12月23日，南非卫生部表示，第二波新冠疫情正在南非“以指数级别”扩散。这一波疫情很可能由变异的新冠病毒导致，为此政府正在考虑出台更严格的限制措施。部长兹韦利·穆凯兹称，目前变异病毒的传播速度比第一波快得多。
